capitulo 33

Elena estaba esperando que la niebla se disperse. Había llegado, como siempre, poco a poco, y ahora ella se preguntaba si alguna vez se iría, o si realmente era un experimento o algo así. Por lo tanto, cuando de repente se dio cuenta que podía ver la camisa de Stefan en frente de ella, su corazón brinco de alegría. No habían estado juntos últimamente.

—¡Lo puedo ver! —Dijo Stefan, tirando de ella para su lado. Y luego dijo: —Voilà... —en un susurro.

—¿Qué, qué? —Bonnie gritó, saltando hacia adelante. Y luego se detuvo también.

Damon se paró en seco y después comenzó a caminar. Elena se volvió hacia Bonnie en ese momento, y vio su cara como él la veía.

Delante de ellos apareció una especie de pequeño castillo, o puerta de enlace con grandes torres que atravesaban las nubes bajas que colgaban por encima. Hubo algún tipo de escrito sobre las enormes puertas negras de esa catedral, pero Elena nunca había visto nada como esos garabatos, o letras de cualquier idioma extranjero que fuera.

A ambos lados del edificio, había paredes pintadas de negro que eran casi tan altas como las torres. Elena miró de izquierda a derecha y se dio cuenta de que en un punto se esfumaban. Y sin magia, sería imposible pasar por encima de ellas.

Lo que el niño y la niña en la historia había descubierto sólo siguiendo las paredes durante días, que simplemente había que caminar directamente hacia ellas.

—Es la puerta a los Siete Tesoros, ¿no es así, Bonnie? ¿No es? ¡Mira! —Gritó Elena.

Bonnie ya estaba mirando, presionó ambas manos contra su corazón, y por esta vez se quedó sin palabras. Mientras Elena miraba, la diminuta niña cayó de rodillas en la brillante, nieve en polvo, Stefan inmediatamente la recogió y aseguró —¡Sí, es! —al igual que Elena estaba diciendo: —¡Si, es! —Y Bonnie, la experta, jadeando: —¡Oh, realmente, realmente es! Con lágrimas congelándose en sus mejillas.

Stefan acercó sus labios al oído de Elena y dijo: —Y sabes lo que eso significa, ¿no? Si esa es la Puerta de los Siete Tesoros, ¿ya sabes dónde nos encontramos ahora?

Elena trató de ignorar la sensación de calor y hormigueo que se dispararon desde su planta de los pies a la impresión de la respiración de Stefan en su oreja. Ella trató de centrarse en su pregunta.

—Mire a arriba. —sugirió Stefan.

Elena lo hizo… y quedó sin aliento.

Por encima de ellos, en lugar de un banco de niebla o la incesante luz carmesí de un sol que nunca dejó de brillar, habían tres lunas. Una de ellas era tan enorme, que abarca tal vez una sexta parte del cielo, brillando en remolinos de blanco y azul, brumoso en los bordes. Justo en frente había una hermosa luna plateada por lo menos las tres cuartas partes tan grande como la primera.

Por último, había una pequeña luna en la órbita superior, blanca como un diamante, que parecía deliberadamente mantener su distancia de las otros dos. Todas ellas estaban en fase creciente y brillaban con luz suave, sobre la intacta nieve alrededor de Elena.

—Estamos en el Abismo. — dijo Elena, temblando.

—Ah... es como en el cuento —jadeó Bonnie. —. ¡Exactamente igual. Incluso la escritura! ¡Incluso la cantidad de nieve!

—¿Exactamente como la historia? —Preguntó Stefan. —¿Incluso la fase de las lunas? ¿Cuán llenas tienen que estar?

—Exactamente así.

Stefan asintió con la cabeza. —Eso pensé, esa historia fue una premonición que tuviste con el propósito de ayudarnos a encontrar la esfera estelar más grande jamás encontrada.

—Bueno, ¡vamos a entrar! —Exclamó Bonnie. ¡Estamos perdiendo el tiempo!

—Está bien… pero cada uno tiene que estar en guardia. No queremos que nada salga mal. —dijo Stefan.

Entraron en la Puerta de los Siete Tesoros en este orden: Bonnie, quien encontró que las grandes puertas negras se abrían de un toque, pero que ella no podía ver nada, por la luz directa del sol, Stefan y Elena, de la mano, y Damon, que esperó fuera durante mucho tiempo con la esperanza, según Elena, de ser considerado “para una fiesta diferente”.

Mientras tanto los demás estaban teniendo la sensación más agradable desde que habían tomado las llaves maestras de los kitsune.

—Sage… ¡Sage! —Bonnie chilló tan pronto como sus ojos se acostumbraron. —Oh, mira, Elena, ¡es Sage! Sage, ¿cómo estás? ¿Qué estás haciendo aquí? ¡Oh, es tan bueno verte!

Elena parpadeó dos veces, y el oscuro interior de la sala octogonal entró en foco. Paseó alrededor del único mueble de la habitación, un escritorio grande en el medio. —Sage, ¿sabes cuánto tiempo parece hemos estado aquí? ¿Sabías que a Bonnie casi la vendieron como esclava en una subasta pública? ¿Supiste acerca de su sueño?

A los ojos de Elena, Sage se veía como lo recordaba: el bronceado cuerpo, en muy buena forma, parecido a un modelo de un Titán, el pecho descubierto, el Levi´s negro, la larga espiral de pelo de bronce enredado, y los extraños ojos de bronce que podrían cortar el acero, o ser tan suave como los de un cordero.

—Mes deux petits chatons —Sage estaba diciendo. —Mis dos pequeños gatitos, me han sorprendido. He estado siguiendo sus aventuras. El Portero no cuenta con mucho entretenimiento y no se le permite salir de esta fortaleza, pero ustedes fueron los más valientes y divertidos. Je vous félicite. —Besó la mano de Elena primero y luego la de Bonnie, a continuación, abrazó a Stefan y le dio dos besos en las mejillas, al estilo latino. Luego volvió a sentarse.

Bonnie estaba subiendo en Sage como si fuera un gato real. —¿Tomaste la energía de la esfera estelar de Misao? —Exigió saber con sus rodillas en el muslo de Sage. —¿Tomaste la mitad de ella, quiero decir? ¿Para volver aquí?

—Mais oui, lo hice. Pero también deje a la Sra. Flowers una pequeña…

—¿Sabes que Damon utilizó la otra mitad para abrir la puerta de nuevo? ¿Y qué me caí con él, a pesar de que él no me quería traer? ¿Y que, debido a ello, que casi me vende como una esclava? ¿Y que Stefan y Elena tuvieron que venir por mí, para asegurarse de que estaba bien? ¿Y que en el camino hacia aquí Elena casi se cayó del puente, y casi la perdemos? ¿Y sabes que en Fell's Church la última medianoche viene, y sabemos…

Stefan y Elena intercambiaron una mirada larga y significativa y, a continuación Stefan dijo: "Bonnie, tenemos que preguntarle a Sage la pregunta más importante. —Miró a Sage. —¿Es posible que podamos salvar a Fell's Church? ¿Tenemos tiempo suficiente?

—Eh bien. Por lo que puedo decir del espiral cronológico, tienen suficiente tiempo y un poco de sobra. Suficiente para un vaso de Negro Mágico de despedida. Pero después de eso, ¡no pueden perder el tiempo!

Elena se sentía como un pedazo de papel arrugado que había sido alisado y suavizado. Dio un largo suspiro. Podrían hacerlo. Eso le permitió recordar el comportamiento civilizado. —Sage, ¿cómo te has quedado atascado aquí? ¿O estabas esperando por nosotros?

—Hélas, no… se me asignó aquí como castigo. Recibí un Citatorio Imperial que no podía ignorar, mes amis. —Suspiró y añadió: —Estoy sin favor real de nuevo. Así que ahora yo soy el embajador en Nether World, como pueden apreciar. —Agitó una debilitada mano por la habitación. —Bienvenue.

Elena percibía el tiempo como si pasara volando, con preciosos minutos que se perdían. Pero tal vez el mismo Sage haría algo para Fell's Church. —¿Realmente tienes que quedarte aquí?

—Pero seguramente, hasta mon père… mi padre —Sage dijo la palabra salvajemente y con resentimiento —… ceda y me permita volver a la Corte Infernal, o, mucho mejor, para ir a mi antojo sin retorno. Por lo menos hasta que alguien se apiade de mí y me mate. —Miró inquisitivamente en torno al grupo, luego suspiró y dijo: —Saber y Talon, ¿están bien?

—Ellos estaban muy bien cuando nos fuimos. —dijo Elena, con ganas de seguir adelante con las cosas que le importaban.

—Bien —dijo el Sage, mirándola con amabilidad. —, pero debemos tener a todo tu grupo junto, ¿no?

Elena miró a la puerta y luego otra vez a Stefan, pero Sage llamaba ya, tanto con su voz y como con telepatía —Damon, mon poussinet, ¿no quieres venir con tus compañeros?

Hubo una larga pausa, y luego las puertas se abrieron y un muy sombrío Damon entró. No quiso responder a Sage su amistosa "Bienvenue ", en su lugar dijo: —No he venido aquí para socializar. Quiero encontrar los tesoros a tiempo para salvar Fell's Church. No he olvidado de la maldición de la ciudad, incluso si todos los demás lo han hecho.

—Alors maintenant —dijo Sage, pareciendo lastimado. —. Todos ustedes han pasado las pruebas en su camino y pueden mirar a los tesoros. Pueden incluso usar la magia de nuevo, aunque no estoy seguro de que les ayudará. Todo depende de cuál es el tesoro que buscan. ¡Félicitations!

Todo el mundo, menos Damon hizo un gesto de vergüenza.

—Ahora —Sage continuó. —, tengo que mostrarles cada puerta antes de que puedan escoger. Voy a tratar de ser rápido, pero sean cuidadosos, s’il vous plaît. Una vez que elijan un tesoro, esa será la única puerta que se abrirá de nuevo para ustedes.

Elena se encontró aferrándose a la mano de Stefan, que ya estaba buscando la de ella, mientras las puertas brillaban con una luz tenue, plateada.

—Detrás de ustedes —dijo Sage. —, está la misma puerta que han atravesado para entrar en esta habitación, ¿sí? Pero junto a ella... —Una puerta se iluminó para mostrar una imposible caverna. Imposible debido a las piedras en el suelo o las que sobresalían de la pared de la cueva. Rubíes, diamantes, esmeraldas, amatistas... cada una tan grande como el puño de Elena, reposando en grandes montones, listas para ser tomadas.

—Es hermoso, pero... ¡no, por supuesto! —Dijo con firmeza, y llegó a poner una mano sobre el hombro de Bonnie.

A continuación, se iluminó al lado, tanto que pareció desaparecer. —Y aquí —Sage suspiró. —, es el famoso paraíso kitsune.

Elena pudo sentir que sus ojos se abrían. Era un día soleado en el parque más bello que había visto nunca. En el fondo una pequeña cascada se derramaba en un arroyo, que corría por una colina verde, mientras que justo en frente de ella estaba un banco de piedra, del tamaño de dos, debajo de un árbol que se parecía a una cereza en plena floración.

Flores volaban en una brisa que agitaba cerezo y otros árboles de durazno que causaban una lluvia de pétalos de color del amanecer. Aunque Elena sólo había visto el lugar por un momento, ya parecía familiarizado con él. Ella podía sólo caminar hacia allá...

—¡No, Stefan! —Ella tenía que tocar su brazo. Él había estado caminando hacia el jardín.

—¿Qué? —​​Dijo, meneando la cabeza como alguien en un sueño. —No sé lo que pasó. Me parecía como si fuera un viejo, antiguo hogar... —Su voz se rompió. —Sage, continúa, ¡por favor!

La puerta de al lado ya estaba iluminada, mostrando una escenario con un estante de vino Clarion Loess Black Magic. En la distancia, Elena pudo distinguir una viña con uvas colgando muy exuberante, un fruto que nunca vería la luz del sol hasta que se haya convertido en el famoso líquido.

Todo el mundo ya tenía en sus vasos el vino Black Magic, así que era fácil de decir "no", incluso a las uvas deliciosas.

Cuando la siguiente puerta se iluminó Elena se oyó jadear. Era un mediodía brillante, creciendo en un campo tan lejos como podía ver, donde había arbustos espesos y altos, con rosas de tallo largo, las cuales tenían un aspecto negro aterciopelado.

Sorprendida, vio que todos estaban mirando a Damon, quien había dado un paso hacia las rosas, involuntariamente. Stefan puso un brazo en su camino.

—No miré muy de cerca —dijo Damon. —, pero creo que estas son iguales a la que yo…. destruí.

Elena volvió a Sage. —Son la misma, ¿no?

—Sí —dijo Sage, luciendo infeliz. —. Estas son todas las rosas de medianoche, noir pur -del tipo que aparecen en el ramo de la kitsune blanco. Pero estas están en blanco. Los kitsune son los únicos que pueden poner hechizos en ellas- como la eliminación de la maldición de un vampiro.

Hubo un suspiro general de decepción entre sus oyentes, sólo Damon parecía más seco. Elena estaba a punto de hablar, de decir que Stefan no debía pasar por esto, cuando en sintonía con las palabras de Sage y la puerta de al lado, y sintió una oleada de simple nostalgia, egoísta hacia sí misma.

—Supongo que la llamaría “La Fuente de la eterna juventud" —dijo Sage. Elena pudo ver una recreación de fuente ornamentada, con un arco iris en la parte superior, pequeñas mariposas de todos los colores volaban a su alrededor, posándose en las hojas de la verde enramada.

Meredith, con la cabeza fría y la lógica simple no estaba allí, por lo que Elena se clavó las uñas en las palmas de sus manos y gritó: —¡No! ¡Siguiente puerta! —Lo más rápido y con toda la fuerza que pudo.

Sage estaba hablando de nuevo. Ella se obligó a escuchar. —La Flor Real Radhika, que las leyendas dicen que fue robado hace milenios de la Corte Celestial. Cambia de forma.

Una cosa bastante simple que decir... pero también que ver...

Elena miraba con asombro como una docena o así de espesor, tallos volubles, coronada por hermosas flores blancas del lirio, temblaban ligeramente. En el instante siguiente, estaba mirando a un grupo de violetas con hojas de terciopelo y una gota de rocío que brilla en un pétalo. Un momento después, los tallos fueron cubiertos con radiante dragones malva, con la gota de rocío en su lugar. Antes de que pudiera recordar que no debía tocarlos, los dragones se habían convertido en rosas rojas. Cuando las rosas se convirtieron en una flor exótica de oro que Elena nunca había visto, tuvo que darse la vuelta.

Se encontró chocando con un duro, desnudo pecho masculino, mientras ella se obligaba a pensar en términos realistas: La Medianoche se acercaba y no en la forma de una rosa. Fell's Church necesitaba toda la ayuda que pueda conseguir y aquí estaba mirando las flores.

De repente, Sage se volvió y le dijo: —¡Qué tentación, sobre todo para una amante de la beauté como tú, belle madame. ¡Qué tonta regla para evitar tomar en consideración únicamente una de ellas! Pero hay algo aún más alto y más puro que la belleza, Elena. Llevas el nombre de ella. En griego antiguo, Elena significa "¡luz!” La oscuridad se acerca…. rápidamente, ¡La Última Medianoche! La belleza no la va a detener, es una insignificancia, una baratija, inútil en tiempos de desastre. Pero la luz, Elena, ¡la luz vencerá la oscuridad! Creo que esto como creo en tu valor, tu honestidad y tu corazón gentil y amoroso.

Con eso, él la besó en la frente y la dejó.

Elena estaba aturdida. De todas las cosas que sabía, sabía muy bien que ella no podría derrotar a la oscuridad que venía, no sola.

—Pero no estás sola. —Stefan susurró, y se dio cuenta que estaba a su lado, y que ella debió ser abierta, proyectando sus pensamientos con tanta claridad como si estuviera hablando.

—Todos estamos aquí contigo —dijo Bonnie en una voz del doble de su tamaño. —. No tenemos miedo a la oscuridad.

Hubo una pausa mientras todos trataban de no mirar a Damon. Por fin dijo: —De alguna manera estoy metido en esta locura… me pregunto aún cómo sucedió. Pero he llegado tan lejos y yo no voy a dar vuelta atrás ahora.

Sage se volvió hacia la puerta final y ésta se iluminó. No por mucho, sin embargo. Parecía la sombra de la parte inferior de un árbol muy grande. Lo que era extraño, sin embargo, era que no había nada que creciera debajo. No hay helechos y arbustos o plantas, ni siquiera las enredaderas normalmente siempre presentes y las malas hierbas. Había unas cuantas hojas muertas en el suelo, pero por lo demás había tierra.

Sage dijo: —Un planeta con una sola forma de vida corpórea en él. El gran árbol que cubre todo un mundo. La corona cubre todo menos los lagos naturales de agua dulce que necesita para sobrevivir.

Elena miró en el corazón del mundo crepuscular. —Hemos llegado tan lejos, y tal vez juntos… tal vez podamos encontrar la esfera estelar que salvar a nuestro pueblo.

—¿Esta es la puerta que eligen? —Preguntó Sage.

Elena miró al resto del grupo. Todos parecían estar esperando su confirmación. —Sí… y en este momento. Tenemos que apurarnos. —Ella hizo un movimiento como si fuera a poner su tasa sobre la mesa y desapareció. Ella sonrió dando gracias a Sage.

—Estrictamente hablando, no debo dar ninguna ayuda —dijo. —. Pero si tienen una brújula...

Elena tenía una. Siempre estuvo colgando de su mochila, porque siempre estaba tratando de leerla.

Sage tomó la brújula en la mano y trazó una línea ligeramente en él. Él dio la brújula de nuevo a Elena y se encontró con que la aguja no señala al norte, sino en un ángulo noreste. —Sigan la flecha —dijo. —. Les llevará al tronco del gran árbol. Si tuviera que adivinar dónde encontrar la esfera estelar más grande, tendría que ir por este camino. ¡Pero tengan cuidado! Otros han intentado andar por este camino. Sus cuerpos han alimentado la Gran Árbol… como fertilizante.

Elena apenas oyó las palabras. Ella estaba aterrorizada ante la idea de buscar en un planeta entero la esfera estelar. Por supuesto, podría ser un mundo muy pequeño, como... como...

¿Como la pequeña luna diamante que lo viste en Nether World?

La voz en la mente de Elena era a la vez familiar y no. Echó un vistazo a Sage, que sonreía. Luego miró a su alrededor. Todo el mundo parecía estar esperando a que ella dé el primer paso.

Ella lo dio.